Adakah Tanjung Verde tawaran sebenar? Adakah orang Afrika Barat akan datang ke Kuala Lumpur bersama pasukan kebangsaan mereka? Jika mereka melakukannya, Cape Verde, aka Blue Sharks, mampu merobek Harimau Malaya. Lagipun, mereka berada di kedudukan lebih tinggi daripada Malaysia — No. 72 dunia berbanding No. 131 dunia. Malaysia akan menentang Cape Verde dalam perlawanan persahabatan antarabangsa Tahap 1 di Stadium KLFA pada 29 Mei dan dalam perlawanan ujian tertutup di Stadium Nasional Bukit Jalil pada 3 Jun. Walaupun peminat teruja dengan lawatan Cape Verde, kenangan tentang detik paling memalukan bola sepak Malaysia — tipuan Zimbabwe 2009 — telah kembali kembali. Ketika itu, Harimau Malaya ditipu untuk berdepan pasukan kelab, Monomotapa United, yang menyamar sebagai pasukan kebangsaan Zimbabwe. Pelawat Afrika itu memakai warna kebangsaan di Kuala Lumpur, dengan orang ramai menyamar sebagai kakitangan kejurulatihan Zimbabwe. FA Malaysia (FAM) tidak berasa geli, dan menuduh Persatuan Bola Sepak Zimbabwe menipu dan tidak menghormati. Monomotapa tewas 4-0 pada perlawanan pertama dan 1-0 pada perlawanan kedua kepada Malaysia. Jurulatih kebangsaan Datuk K. Rajagobal kemudiannya berkata bahawa dia diberitahu ia adalah “skuad Zimbabwe sebenar”. Dari 2008 hingga 2009, Harimau Malaya bermain lima perlawanan menentang pasukan yang mendakwa mewakili negara Afrika, termasuk Sierra Leone, Zimbabwe, Kenya dan Lesotho, tetapi persoalan berlarutan mengenai keaslian beberapa barisan ini.
Kini, selepas 16 tahun, Malaysia akan menentang satu lagi negara Afrika, Cape Verde. Bekas Naib Presiden Persatuan Jurulatih Bola Sepak Malaysia Dr Zulakbal Abd Karim berkata kejadian sebegitu pernah berlaku sebelum ini, namun beliau mempercayai kepimpinan semasa FAM. “Pada masa lalu, ia boleh berlaku, pasukan Afrika datang ke sini, mendakwa sesuatu. Tetapi saya percaya FAM mempunyai pakar seperti Ketua Pegawai Eksekutif Harimau Malaya (Rob Friend) dan mereka akan tahu lebih daripada kita. “Kedua, maklumat dan laporan media menunjukkan pasukan yang berkaliber tinggi, dan apabila mereka datang, kita akan tahu sama ada ia pasukan pertama atau kedua. Kita ada profesional untuk melakukan pemeriksaan latar belakang,” kata Zulakbal. Sementara itu, pemerhati bola sepak Sayf Ismail berkata walaupun penting bagi Malaysia untuk bermain pasukan berpangkat lebih tinggi, beliau memberi amaran tentang kemungkinan perangkap. Ia satu langkah yang baik untuk bermain pasukan yang lebih baik daripada kami. Tetapi kita juga perlu memastikan mereka menghantar pasukan yang kompetitif dan bukannya pasukan junior atau pasukan yang sangat eksperimen. “Tetapi adalah hak mereka untuk menghantar mereka yang mereka rasa boleh menang, dan mereka mempunyai keutamaan untuk menguji pemain muda menentang Malaysia. “Tetapi kita perlu memastikan bahawa rundingan dan persefahaman antara kedua-dua negara adalah saling menguntungkan.” FAM tidak tersedia untuk komen pada masa akhbar kepada Timesport mengenai isu ini, dan masih belum mengumumkan senarai skuad atau pemain kembara Cape Verde.
